Niveau maximum
À partir d’un certain niveau d’entrée, un système ne peut plus répondre linéairement à la sollicitation qui lui est fournie, par exemple parce qu’il arrive proche de ses limites de fonctionnement (débattement mécanique maximum, saturation électrique...). La valeur de la grandeur de sortie tend alors vers une asymptote horizontale. Si l’on continue d’augmenter le niveau d’entrée, on risque alors d’endommager voir de détruire le dispositif. Il n’est pas rare de rencontrer des enceintes dont le haut-parleur d’aigu a été cassé après avoir été utilisé à trop fort niveau.
Il est donc nécessaire de disposer d’un indicateur de niveau maximum d’utilisation permettant de garantir à minima la non-détérioration du dispositif ou encore la linéarité de la relation entrée-sortie. Un des indicateurs classiquement utilisé est la distorsion harmonique.
