Le phénomène
Considérons tout d'abord que le barreau conducteur est traversé par un courant électrique
. Sous l'effet conjoint du champ magnétique
et du courant
, une force électromotrice
s'applique sur le barreau.L'amplitude de cette force est proportionnelle à celles du courant
, du champ magnétique
, ainsi qu'à la longueur
du barreau conducteur, et
est orientée de telle sorte que le jeu de trois vecteurs
,
et
constitue une base orthogonale directe : 
, où
représente le produit vectoriel.Par suite, la force de Laplace aura pour effet de mettre en mouvement le barreau, mouvement qui sera également contrôlé par les autres forces (frottement, élasticité, inertie) appliquées au barreau.
Remarque : la longueur
de barreau à considérer ici est celle qui est baignée dans le champ magnétique. Le barreau pourrait être deux fois plus long que la force resterait inchangée si la largeur de l'aimant devait rester inchangée.
